– Расслабься пока, – пробормотал он сухо. – Это, в конце концов, не только наша проблема. В итоге к чему-нибудь, да придём.

Паника, набрав обороты, подступила к горлу терпкой истомой. Сиплый стон задрожал на губах. Веки засвербило от накатившего потока слёз.

– Расслабиться?! – воскликнула Миа, всхлипнув.

– Эй, ты чего? – Нери явно её не понял. – Почему ты…

– Потому что тебя не угораздило родиться женщиной, Нери 42! – закричала Миа, дав, наконец, волю скопившимся эмоциям. Горячие ручейки слёз побежали по щекам. – Сначала мы попадаем в какую-то дыру, потом встречаем эту девчонку, и в довершение…

Она попятилась, шагнув в открытую дверь. Плечи напряжённо вздрагивали.

– Может, тебе что-то нужно? – переспросил Нери, поглядывая на неё исподлобья.

«Конечно, конечно нужно!» – заискивающе зашептал внутренний голос. Жизнь сама наводила Мию на путь решения проблемы. Однако не хватало решимости озвучить наставления болтливого подсознания. От невозможности определиться становилось ещё печальнее.

Разрыдавшись, Миа толкнула дверной косяк. Резкое движение отозвалось знакомым спазмом в животе.

– Нет! – рассерженно прокричала она, бросаясь наружу.

Щёки горели от смущения и позора. Нери пожал плечом и вышел следом, застёгивая на ходу пуговицы рубашки. К счастью, он двинулся в другой конец коридора. Ослеплённая негодованием, Миа рванула к лестнице.

Воздушные потоки со свистом проносились над ушами. Быстрее! Вдруг ему вздумается развернуться и пуститься следом? Такого стыда уж точно не пережить!

В десяти шагах от пролёта Миа с разбегу налетела на женскую фигуру в чёрном одеянии. Пришлось облокотиться на стену, дабы не потерять равновесие и не рухнуть на пол.

– Миа, что случилось? – проговорил знакомый голос. Холодные ладони заботливо обхватили плечи, словно пытаясь заставить их распрямиться.

Миа брезгливо стряхнула чужие руки и подняла заплаканный взгляд. Два непроглядных чёрных озера озабоченно посмотрели на неё из-под занавеса длинных ресниц.

Ей сегодня точно везёт. Вот уже и Кантана подоспела, чтобы посмеяться. Миа тоскливо глядела на пламя свеч, танцующее в рогах настенных светильников. Как же ей хотелось, чтобы этот целительный огонь забрал её, превратив досаду и негодование в пепел. И кто только придумал, что жизнь всегда справедлива?

Хотя, раз пошла такая пьянка, почему бы не попытаться озвучить проблему?

– У тебя есть адсорбент? – выпалила Миа, пересиливая себя. Взгляд скользнул по чёрным одеяниям Кантаны, утонув в глубине бархатных складок.

– Адсор… что? – переспросила Кантана, надув губки. Брови её изящно изогнулись. – Я не понимаю твоей речи.

– Адсорбент, – повторила Миа, едва ворочая языком. – Я не знаю, что у вас используется вместо этого. Вата, ткань какая-нибудь. Чтобы хорошо вбирала… воду.

Кантана задумчиво погладила острый подбородок. Сомнение сквозило в её глазах.

– Зачем тебе?

– Надо, – Миа отчитываться не собиралась.

– Разлила воду? – предположила Кантана. – Швабра в ванной, в углу. Я тоже сама мою полы в своей комнате: сердце сжимается, когда гляжу на Сарину. Не в её годах этим заниматься.

– Да нет же, нет, – Миа умоляюще вскинула глаза. – Всего-то навсего маркёр.

Кантана лукаво улыбнулась. По радужкам пробежал тёплый огонёк.

– С тобой связались Покровители? Почему ты сразу не сказала?

– Что? – Миа раздражённо фыркнула. – Никто не разговаривал со мной, это уж точно. Они, наверное, только со здешними беседуют. Вы все тут походите на диссоциировавших.

– Я имею в виду кровную связь, – протянула Кантана, сложив руки на груди.

– У вас это так называют? – впервые за последние сутки Мии захотелось расцеловать Кантану. – Да!

Пламя свеч встрепенулось от внезапного сквозняка. В дальнем конце коридора громко хлопнула дверь. Следом воздух сотряс звук шагов. Кто-то направлялся к лестнице. Миа сжалась, готовая в любую секунду дать дёру. Кантана ободряюще приобняла её. Миа в ответ лишь отвела взгляд: стремление Кантаны к физическому контакту неимоверно раздражало.

Кантана с теплом посмотрела на Мию и улыбнулась.

– Это не проблема. Сейчас мы всё решим, – произнесла она тихо.

Тяжёлые шаги неумолимо приближались. Их шаркающие интонации звучали напряжённо и сердито.

– Ого! – не без удивления протянула Кантана, глядя в слепой отсек коридора.

– Вот ты где, – раздался следом знакомый голос. – Возьми.

К ним приближался Нери. Рубашка сидела на нём небрежно, в полумраке его лицо казалось заспанным и утомлённым. Он протягивал Мии большой смятый пакет из грубой бумаги.

– Ты? – Миа удивлённо расширила глаза.

Нери кивнул. Губы его тронула тень лёгкой улыбки.

Вот так сюрпризы! Неужели он догадался?! Сердце Мии бабочкой затрепетало за грудиной, пытаясь не задохнуться от отчаяния и непреодолимого стыда.

– Что это? – буркнула она, стараясь не выдавать смущения.

– То, что тебе нужно, – Нери бесстрастно пожал плечом. – Сарина нашла.

Вены Мии заполнил жидкий огонь, обжигая виски и воспламеняя кожу. Да как этот гадёныш смеет измываться! Она волею судьбы попала в непростую ситуацию и всего лишь хотела помощи – уж точно не от него. А он мало ли того, что взбудоражил её сны, так ещё и обо всём догадался! И не гнушается передавать заветный груз прямо при этой лицемерке! Рассвирипев, Миа перевела сердитый взгляд на Кантану. Та лишь непонимающе пожала плечом в ответ.

– И вообще: не ожидал, что ты настолько беспомощна. Такие вещи надо бы самой спрашивать, – недовольно фыркнул Нери, рассматривая содержимое пакета. – У меня было чувство, что Сарина сомневается в моей половой принадлежности.

Предел был достигнут. Ещё одна насмешка, и Миа провалится сквозь землю!

– С твоими патлами – не исключено, – выкрикнула она в ответ, пытаясь хоть как-то задеть нахала.

– Патлы? – переспросила Кантана непонимающе. – Это что?

– Волосы, – гордо пояснил Нери.

– Почему ты так грубо, Миа, – попыталась Кантана внести свою лепту, – у Нери великолепные волосы.

– Он же издевается надо мной! – Миа отчаянно затопала ножками, выплёскивая скопившуюся ярость. – Даже ты на его стороне!

Кантана, обречённо вздохнув, опустила глаза в пол. Даже жесты показной робости в её исполнении удавались кокетливо.

– Издеваюсь?! И это – твоя благодарность, Миа? – Нери встал напротив, всё ещё прижимая пакет к груди. Он выглядел, как оплёванный. – Ты же стеснялась сама попросить, вот я и помог.

– Нери, и ты тоже хорош, – снова влезла в потасовку Кантана. – Передал бы ей это, когда я уйду. Ты смущаешь её.